Lui apprendre à parler une langue étrangère : une bonne idée ?

Ce qu'il faut retenir

• Les bébés sont capables d'entendre et de distinguer plusieurs langues dès leurs premiers mois.
• Entendre une autre langue favorise l'éveil linguistique et la découverte de nouvelles sonorités.
• Un enfant ne devient pas bilingue grâce à une exposition occasionnelle.
• Le bilinguisme repose sur des interactions régulières avec des personnes parlant cette langue.
• Les comptines et les vidéos peuvent accompagner la découverte d'une langue mais ne remplacent pas les échanges du quotidien.

Apprendre à parler : une capacité innée

Dès sa naissance votre bébé est prêt à communiquer avec le monde qui l'entoure. Avant même de prononcer ses premiers mots il observe, écoute et mémorise les sons autour de lui.

Les spécialistes du développement de l'enfant soulignent l'importance des échanges quotidiens, des histoires, des comptines et du dialogue avec l'entourage pour soutenir l'acquisition du langage dès les premiers mois de vie. 

Cette acquisition du langage se construit progressivement, à son rythme. Si vous souhaitez mieux comprendre comment votre enfant apprend à communiquer au fil des mois, découvrez les différentes étapes du développement du langage de bébé.

Entendre une autre langue : un éveil à de nouvelles sonorités

Votre enfant est gardé par une personne dont la langue maternelle est différente de la vôtre ? N'hésitez pas à l'encourager à s'adresser à lui dans sa propre langue.

Votre bébé est très sensible aux émotions et aux intonations. Une personne qui parle naturellement sa langue maternelle transmet bien plus que des mots : elle partage également sa culture, ses expressions et toute la richesse émotionnelle de ses échanges.

Comme l'explique Barbara Abdelilah-Bauer, spécialiste du bilinguisme chez l'enfant, le lien affectif joue un rôle central dans l'acquisition du langage. 

En entendant régulièrement une autre langue, votre bébé découvre de nouvelles sonorités et de nouveaux rythmes. Cette exposition constitue une forme d'éveil linguistique qui participe à sa découverte du monde.

Au même titre que les jeux, les comptines, les livres ou les activités sensorielles, elle enrichit son environnement quotidien. Vous pouvez d'ailleurs compléter ces découvertes grâce à nos idées d'activités d'éveil pour bébé adaptées à chaque âge.

Mon bébé peut-il devenir bilingue ?

Oui, mais certaines conditions sont nécessaires.

Contrairement à une idée reçue, un enfant ne devient pas bilingue parce qu'il entend occasionnellement une autre langue. Pour acquérir durablement deux langues il a besoin d'y être exposé régulièrement et dans des situations de communication réelles.

Les experts du bilinguisme s'accordent à dire que l'apprentissage d'une seconde langue repose avant tout sur la régularité de l'exposition et sur des interactions authentiques avec les personnes qui la parlent au quotidien.

C'est notamment le cas lorsque deux langues sont utilisées au quotidien dans la famille, par exemple lorsqu'un parent parle français et l'autre une autre langue.

Comme pour tous les apprentissages de la petite enfance, chaque enfant évolue à son propre rythme. Ces acquisitions s'inscrivent dans les grandes étapes du développement de bébé, qui peuvent varier d'un enfant à l'autre.

Les vidéos, comptines ou dessins animés permettent-ils d'apprendre une langue ?

Les chansons, comptines et histoires dans une autre langue peuvent constituer un excellent support d'éveil.

Cependant, elles ne remplacent pas les interactions humaines. Les jeunes enfants apprennent avant tout grâce aux échanges avec les personnes qui les entourent. Les supports audio ou vidéo peuvent favoriser la découverte de nouveaux sons, mais ils ne suffisent généralement pas à eux seuls pour acquérir une langue. 

Pour encourager cette découverte, privilégiez :

• les histoires racontées ensemble ;
• les chansons et comptines partagées ;
• les moments de jeu ;
• les échanges du quotidien ;
• les rencontres avec des personnes parlant cette langue.

Tous ces moments participent également à stimuler le langage de bébé de façon naturelle et bienveillante.

Les enfants bilingues ont-ils un retard de langage ?

Non.

Pendant longtemps, certaines idées reçues ont laissé penser que grandir avec deux langues pouvait retarder l'apparition des premiers mots. Aujourd'hui, les spécialistes du bilinguisme et du développement du langage considèrent que l'exposition à plusieurs langues n'est pas en elle-même responsable d'un retard de langage. 

Il est tout à fait normal qu'un jeune enfant bilingue répartisse son vocabulaire entre ses deux langues ou mélange ponctuellement certains mots. Cela fait partie du développement habituel du bilinguisme.

Comme pour tous les apprentissages de la petite enfance, ces acquisitions s'inscrivent dans les différentes étapes du développement du langage.

À retenir

Exposer votre bébé à une autre langue dès son plus jeune âge peut être une belle ouverture sur le monde. Cette découverte précoce lui permet de se familiariser avec de nouvelles sonorités et de développer sa sensibilité aux langues.

En revanche, le bilinguisme ne s'acquiert pas grâce à une exposition ponctuelle ou à des supports audios seuls. Ce sont avant tout les interactions régulières, naturelles et affectives avec les personnes qui parlent cette langue qui permettent à l'enfant de développer progressivement des compétences dans plusieurs langues.